Culture et Histoire



DES GRANDS SINGES À L’HOMME MODERNE OU L’INCROYABLE ODYSSÉE DE L’ESPÈCE HUMAINE



LES GRANDS SINGES AVANT L’EFFONDREMENT DU RIFT

       


LES AUSTRALOPITHÈQUES


Australopithèque gracile : Australopithecus africanus


Crâne de jeune Australopithecus africanus : L'enfant de Taung (moulage)
Afrique du Sud - env. 2 millions d'années


Couple d’australopithèques


Lucie

HOMO HABILIS

C'est en 1960 en Tanzanie que les premiers ossements d'Homo habilis furent découverts. Son nom lui fut donné en 1964 en référence à la présence à Olduvaï (Tanzanie) d'artefacts lithiques associés aux restes osseux. On pensait à l'époque qu'il s'agissait de l'inventeur de l'outil (et on considère maintenant que certains australopithèques taillaient). Il utilisait des galets à une face et à 2 faces. Il semblerait que l'Homo habilis soit apparu il y a environ 2,4 millions d'années, peut-être à partir d'australopithèques archaïques (voir chapitre précédent), et ait vécu jusqu'à 1,6 million d'années, ce qui ferait faire de lui le plus ancien représentant du genre humain.

Sa capacité cérébrale était plus importante que chez les australopithèques (600-750 cm3), sa voûte était plus élevée mais avec une faible largeur frontale et les superstructures osseuses moins développées. Sa face était également moins projetée en avant.

Homo habilis (moulage) - Est Turkana, Kenya - 2 millions d'années

HOMO ERECTUS COLONISATEUR DE LA PLANÈTE


Homo erectus de Chine - Zhoukoudian - 400.000 ans ?


Pour ce qui est de l'origine d'Homo erectus et du peuplement de l'Ancien Monde, jusqu'à il y a peu la situation paraissait simple : l'erectus africain, descendant de l'habilis, en était responsable. En fait, pour certains, il faut distinguer l'Homo ergaster (les plus anciens fossiles africains, plus graciles, vers 1,6 - 1,8 million d'années) qui aurait pu être à l'origine des Homo erectus d'Afrique et d'Asie ; pour d'autres, les différences entre les fossiles ne sont pas imputables à l'existence de deux espèces, mais simplement à la variabilité dans l'espace et le temps. Quoi qu'il en soit, les Homo erectus (ou ergaster) auraient migré jusqu'à l'Asie (y évoluant localement par la suite, d'où les différences de plus en plus grandes avec le temps entre les fossiles d'erectus de Java et de Chine), ainsi que vers l'Afrique du Nord, et plus tard vers l’Europe.

HOMO SAPIENS

Enfin le descendant, de Erectus, l'Homo sapiens (l'homme qui sait), sera le premier à enterrer ses morts contrairement à ses ancêtres qui les abandonnaient aux charognards. Ensuite, apparu il y a environ moins de 100000 ans - d'après le résultat des derniers travaux des généticiens -, l’Homo sapiens sapiens est l'homme moderne dont le cerveau atteindra 1300 cm3 en moyenne. L'Homo sapiens sapiens (l'homme qui sait qu'il sait), est le dernier maillon de la chaîne du processus d'hominisation, c'est-à-dire nous. Il est caractérisé par la transcription du langage, une pensée claire, une intelligence qui lui permet d'apprendre, d'accumuler le savoir et de le transmettre pour finir ainsi par domestiquer son environnement.


Crâne d'Homo sapiens archaïque ; Broken Hill (Zambie) - 250.000 ans

Crâne d'Homo sapiens



La chaîne humaine


Pour en savoir plus : MÉMOIRE D’ERRANCE, Chapitre AU COMMENCEMENT ÉTAIT L’HOMME NOIR, Tidiane N’Diaye, Editions A3, Paris

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