La Diaspora noire
« Je suis le plus grand ».
Cette phrase que la légende aime répéter résume bien celui que plusieurs qualifient de grande figure sportive marquant le vingtième siècle.
Né le 17 janvier 1942 à Louisville au Kentucky, le jeune Cassius Marcellus Clay vit une enfance ordinaire au côté de ses parents et de son jeune frère. C’est à l’âge de douze ans que Joe Martin, un policier qui donne des cours de boxe à des jeunes défavorisés découvre le jeune Clay au beau milieu d’une altercation avec un autre jeune qui lui vole sa bicyclette. A quatorze ans, il monte sur le ring pour la première fois et c’est sur ce dernier qu’il va faire sa marque pendant deux décennies. Par la suite, Clay connaît beaucoup de succès au niveau local et national. En 1960 à l’âge de 18 ans il représente les États-Unis aux Jeux Olympiques de Rome, où il remporte l’or. Quelques mois plus tard, Clay devient boxeur professionnel (catégorie poids lourds ). Le boxeur de génie épate les amateurs et les experts par sa rapidité, sa puissance et sans oublier son jeu-de-jambes hors pair qui lui permet d’éviter les coups. En dehors du ring, Clay est très touché par les mouvements racistes contre les noirs, et il se lie d’amitié avec le célèbre Malcom X. Il devient vite un des athlètes les plus engagés et du même coup très controversés. Mais il est très aimé par la jeunesse noire. Une popularité qui lui permet de lui redonner confiance. Quatre ans après ses débuts professionnels, le jeune prodigue conquit le titre de champion du monde en défaisant nul autre que Sonny Liston. Deux jours après, Cassius Clay devient musulman. Dorénavant on devra l’appelle Muhammed Ali. Sa nouvelle religion ne lui permet pas de se soumettre au service militaire. Cela lui cause plusieurs ennuis dont celui d’être dépouillé de son titre. Mais en 1974 malgré ses trente deux ans, il défait le champion du monde dans ce qui est son plus grand combat à Kinshasa au Zaïre. Ali qui est supporté par tout le peuple zaïrois, donne une leçon au jeune buffle Georges Forman, qui se croyait invincible. Ali devient ainsi champion pour une troisième fois. La suite de sa carrière est moins radieuse et il se retire à l’âge de 39. Aujourd’hui, l’homme qui prétend voler comme un papillon et piquer comme une abeille, est presque devenu un automate, atteint par la maladie de Parkinson.
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